Por las calles de los barrios de municipios y ciudades por lo general se aprecian mascotas, en algunos momentos gallinazos y hasta roedores. Sin embargo, es inusual que se vea un hipopótamo, un animal que puede llegar a pesar mil toneladas.
Y eso fue lo que sucedió entre los barrios El Limonar y Cincuentenario de Barrancabermeja, una zona netamente residencial, cerca de una institución educativa, hecho que encendió las alarmas entre las autoridades de la ciudad.
Este avistamiento llevó a la Secretaría de Ambiente a anunciar una acción de tutela contra el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y la Corporación Autónoma Regional de Santander (Cas), al considerar que las medidas para controlar la expansión de esta especie invasora no se han ejecutado con la rapidez necesaria.
Leonardo Granados, secretario de Ambiente de Barrancabermeja, confirmó que acudirá a la justicia para exigir una intervención inmediata de las autoridades ambientales ante el riesgo que representa la presencia de estos animales cada vez más cerca de sectores habitados.
“Yo he tomado la decisión de iniciar acción de tutela contra el Ministerio de Ambiente y la Cas”, anunció Granados, quien recordó que desde el año pasado había advertido sobre la posibilidad de que los hipopótamos abandonaran las zonas rurales y avanzaran hacia cuerpos de agua conectados con sectores poblados.
Según el funcionario, esa advertencia terminó convirtiéndose en una realidad. Uno de los ejemplares fue registrado en los últimos días, en inmediaciones de los barrios El Limonar y el Cincuentenario, considerados entre los sectores con mayor cobertura vegetal de Barrancabermeja y donde existe una importante presencia de niños.
“Si no se hace la captura, se va a ir por Caño Las Ánimas y va a llegar a la Ciénaga de Joroba, y así fue. Ya apareció en este sector”, manifestó el secretario.
Autoridades buscan al hipopótamo
Luego de conocerse el avistamiento, equipos de la Secretaría de Ambiente, Policía Ambiental, biólogos, veterinarios e ingenieros se desplazaron hasta la zona para intentar establecer el recorrido del animal y determinar las condiciones de seguridad para los habitantes.
El video que permitió alertar a las autoridades fue grabado por una residente del sector, quien posteriormente informó a la Policía sobre la presencia del hipopótamo. Aunque los equipos lograron identificar el punto en el que habría sido observado, durante las verificaciones posteriores no consiguieron localizarlo.
La búsqueda continúa con apoyo de la comunidad y de los presidentes de las juntas de acción comunal, mientras se intenta establecer la posible ruta que habría tomado el animal.
Preocupación por la cercanía a viviendas y niños
Para la Secretaría de Ambiente, el problema ya no se limita a la protección de los ecosistemas. La llegada de estos animales al perímetro urbano representa también un riesgo para la seguridad de las personas.
“Es un sector residencial de alta presencia de niños. Hay demasiados niños. Este es un sector residencial bonito de Barranca, la conocida como la comuna verde”, explicó Granados.
Por esta razón, el Distrito mantiene un operativo de seguimiento en el sector y coordina las acciones con la Policía y los líderes comunitarios.
“Por eso me vine aquí con presidentes de juntas, con la Policía, con mi equipo técnico de veterinarios y biólogos, para revisar precisamente la situación actual que estamos viviendo”, agregó el funcionario.
¿Qué pasó con el plan para controlar los hipopótamos?
La preocupación de Barrancabermeja se presenta mientras continúa pendiente la ejecución efectiva del plan nacional anunciado para controlar la expansión de los hipopótamos en el Magdalena Medio.
En junio pasado, el Ministerio de Ambiente informó que entre julio y agosto comenzaría el proceso de ubicación, captura y control de estos animales. La estrategia contemplaba recorridos técnicos, instalación de cámaras trampa, sedación mediante dardos tranquilizantes y diferentes procedimientos para avanzar en el control poblacional de la especie.
Para esta estrategia se había contemplado intervenir cerca de 80 ejemplares, con una inversión estimada en $7.200 millones. Barrancabermeja había solicitado, además, ser priorizada debido a los avistamientos registrados en su territorio y al desplazamiento de los animales a través de los complejos cenagosos del Magdalena Medio.
Sin embargo, mientras se espera la implementación de las acciones anunciadas, los hipopótamos continúan desplazándose por diferentes sectores rurales y uno de ellos ya fue observado dentro del perímetro urbano de Barrancabermeja.
Granados sostiene que el avistamiento en El Limonar y El Cincuentenario demuestra que el riesgo advertido con anterioridad ya se está materializando y que la demora en las acciones de control podría facilitar que los ejemplares alcancen nuevos sectores habitados.
Distrito acudirá a la justicia
La acción de tutela que prepara la Secretaría de Ambiente busca que el Ministerio de Ambiente y la Cas adopten medidas inmediatas para controlar la presencia de los hipopótamos y evitar que continúen acercándose a zonas residenciales.
Mientras se define la respuesta de las autoridades ambientales, los equipos técnicos del Distrito mantienen el monitoreo en el barrio Cincuentenario y trabajan con la comunidad para establecer la ubicación y posible ruta de desplazamiento del ejemplar.
El caso vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de acelerar las medidas para controlar la población de hipopótamos en el Magdalena Medio, una especie considerada invasora y cuya expansión ha generado preocupación por sus efectos sobre los ecosistemas y por los posibles riesgos que implica su cercanía con comunidades humanas.
1. ¿Dónde fue avistado el hipopótamo en Barrancabermeja?
El animal fue observado en inmediaciones del barrio Cincuentenario, una zona residencial con amplia cobertura vegetal y cercana a sectores donde hay presencia de niños y una institución educativa.
2. ¿Por qué la Secretaría de Ambiente de Barrancabermeja anunció una acción de tutela?
El Distrito considera que las medidas anunciadas para controlar la expansión de los hipopótamos no se han ejecutado con la suficiente rapidez. Por ello, busca que el Ministerio de Ambiente y la Cas adopten acciones inmediatas para evitar que estos animales sigan llegando a zonas habitadas.
3. ¿Qué están haciendo las autoridades para localizar al hipopótamo?
Equipos de la Secretaría de Ambiente, Policía Ambiental, biólogos, veterinarios e ingenieros realizan labores de monitoreo y seguimiento en la zona. También trabajan con líderes comunitarios para establecer la posible ruta de desplazamiento del animal.
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